ในขณะนี้พวกเราศึกษาและทำการค้นพบดาวพระเคราะห์นอกระบบหรือ Exoplanet แล้วทั้งปวง 3,797 ดวง แม้กระนั้นแนวทางโดยมากที่ถูกใช้สำหรับในการค้นหานั้นเป็นการTransit หรือการสร้างผ่านหน้าดาวฤกษ์ของดาวนพเคราะห์ ซึ่งรับผิดชอบการศึกษาและทำการค้นพบดาวพระเคราะห์นอกระบบไปถึง 2,953 ดวง แล้วก็บางครั้งอาจจะมากขึ้นอีกในอนาคตอันใกล้นี้

แต่ว่าเชื่อหรือเปล่าว่าภาพงามๆที่พวกเรามองเห็นนั้นกลับไม่ใช่ภาพจริงของดาวนพเคราะห์นอกระบบ และก็จาก 3,797 ดวงนี้กลับมีเพียงแต่ 44 ดวงแค่นั้นที่เคยถูกถ่ายภาพขึ้นมา นับเป็นเพียงแค่ 1% ของดาวนพเคราะห์นอกระบบเอง ทำไมแล้วก็เพราะเหตุไรการถ่ายภาพดาวพระเคราะห์นอกระบบถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้ หาคำตอบได้จากเนื้อหานี้เลย

อยู่ไกลจนสุดสายตา

สำหรับวิธีที่ใช้เพื่อการถ่ายรูปดาวนพเคราะห์นอกระบบนั้นถูกเรียกว่า Direct Imagingซึ่งแน่ๆว่านี่เป็นแนวทางที่ยากมากมายสำหรับการตามถ่ายรูปดาวพระเคราะห์นอกระบบเพราะเหตุว่าบางดวงนั้นมีขนาดเล็กมากมาย (ดวงที่เล็กที่สุดนั้นมีรัศมีเพียงแค่ 164กม.แค่นั้น) โคจรใกล้ดาวฤกษ์ของมันมากมายจนถึงโดนแสงสว่างของดาวฤกษ์กลบมิดแล้วก็ที่สำคัญที่สุดก็คือมันอยู่ไกลจากโลกของพวกเรามากมาย

ดาวเนปจูนซึ่งเป็นดาวพระเคราะห์ที่อยู่ไกลจากโลกเยอะที่สุดนั้นอยู่ห่างจากโลกออกไปเพียงแต่ 4.3 ชั่วโมงแสงสว่างแค่นั้น แม้กระนั้นกับ Proxima Centauri b ซึ่งเป็นดาวนพเคราะห์นอกระบบที่ใกล้โลกสูงที่สุดแล้ว มันอยู่ห่างจากโลกไป 4.24 ปีแสง(ระยะทาง 1 วินาทีแสงสว่าง = 299,792,458 เมตร)

ไม่ใช้ว่าจะง่ายเลยที่จะถ่ายวัตถุที่อยู่ไกลแล้วก็มีขนาดเล็กมากมายได้ แล้วก็ถึงแม้ว่าพวกเราจะศึกษาค้นพบดาวพระเคราะห์นอกระบบดวงแรกตั้งแต่ปี 1992 แต่ว่ามันก็ถูกศึกษาค้นพบด้วยแนวทางอื่นตลอดมา จนตราบเท่าในปี 2004 ที่นักดาราศาสตร์ใช้กล้องถ่ายภาพ Very Large Telescope ส่องไปยังดาวแคระแกร็นน้ำตาลชื่อ 2M1207 รวมทั้งได้ศึกษาและทำการค้นพบวัตถุที่หมุนรอบมัน ufabet ซึ่งหากแม้ในตอนนี้มันจะได้รับการรับรองแล้วว่าเป็นดาวนพเคราะห์นอกระบบในชื่อ 2M1207b แต่ว่านักดาราศาสตร์บางกรุ๊ปก็ยังยึดว่าดาวพระเคราะห์นอกระบบอีกดวงที่ถูกศึกษาค้นพบในปี 2008 เป็นดาวนพเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่ถูกศึกษาค้นพบด้วยการ Direct Imaging (ซึ่งจะถูกเอ๋ยถึงในวันหลัง)

เหตุผลที่เป็นแบบนั้นก็เพราะว่า 2M1207b หมุนรอบดาวเล็กแกร็นน้ำตาล ufabet ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างน้อยกว่า ก็ดังเป็นการทุจริตดาวพระเคราะห์ดวงอื่นที่หมุนรอบดาวฤกษ์จริงๆซึ่งกรณีนี้ก็ยังเป็นที่แย้งกันอยู่ถึงตอนนี้ ด้วยเหตุว่าทั้งโลกยังยึดมั่นว่าดาวนพเคราะห์นอกระบบดวงตั้งแต่นี้ต่อไปเป็นดวงแรกที่ถูกถ่ายรูปได้

Fomalhaut b ภาพถ่ายแรกของดาวเคราะห์นอกระบบ

13 เดือนพฤศจิกายน 2008 ด้วยความช่วยเหลือเกื้อกูลของกล้องถ่ายภาพฮับเบิลในเส้นทางโคจรรอบโลก นักดาราศาสตร์ได้ประกาศว่าพวกเขาสามารถถ่ายรูปของดาวพระเคราะห์ Fomalhaut b ที่โคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ Fomalhaut ได้เสร็จ เนื่องจากว่าFormalhaut ถูกโอบล้อมด้วยฝุ่นละอองรวมทั้งก๊าซที่ดกจัด โน่นทำให้นักดาราศาสตร์สามารถเล็งหาตำแหน่งของดาวนพเคราะห์นอกระบบได้ แล้วก็ถึงจะมีมวลมากยิ่งกว่าดาวพฤหัสแค่เพียงสองเท่า แต่ว่าเนื่องจากว่ามันสว่างมากมายเลยทำให้นักดาราศาสตร์สามารถแลเห็นได้ ซึ่งทำให้นักดาราศาสตร์คาดคะเนว่ามันบางทีอาจถูกโอบล้อมด้วยวงแหวนที่ใหญ่มากยิ่งกว่าและก็สะท้อนแสงได้ดียิ่งไปกว่าของดาวเสาร์หลายเท่า

นอกเหนือจากนั้น Formalhout b ยังเป็นดาวนพเคราะห์นอกระบบที่ใกล้โลกที่สุดที่ถูกถ่ายภาพขึ้นได้อีกด้วย โดยห่างจากโลกไปเพียงแค่ 25 ปีแสงแค่นั้น แม้กระนั้นก็โชคร้ายที่พวกเรายังไม่มีแผนไปตรวจสอบมันในอนาคตอันใกล้นี้

ที่น่าดึงดูดก็คือในวันเดียวกันกับที่ Fomalhout b ถูกประกาศการศึกษาค้นพบ ufabet นักดาราศาสตร์อีกกรุ๊ปก็ได้ประกาศว่าพวกเขาสามารถถ่ายรูปดาวนพเคราะห์อีกถึง 3 ดวงโคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ HR 8799 โดยถ่ายรูปออกมาในตอนคลื่นแสงสว่างอินฟาเรด(Fomalhout b ถูกถ่ายในคลื่นแสงสว่างที่ตามองมองเห็น)

ทำไมถึงต้องพยายามจะถ่ายรูปยาก ๆ

ด้วยเหตุว่า “สิบปากว่าไม่เท่าหนึ่งตามองเห็น" การที่พวกเราได้มองเห็นบางสิ่งที่มันมีอยู่จริงนั้นย่อมดียิ่งกว่าการเปรียบเทียบไปว่ามันมีอยู่ แม้กระนั้นในความเป็นจริงแล้วมันก็มีเหตุมีผลเช่นเดียวกันที่นักดาราศาสตร์ถึงบากบั่นจะถ่ายรูปดาวพระเคราะห์นอกระบบให้ได้

ยกตัวอย่างในกรณีของ Fomalhaut b พวกเราได้มองเห็นดาวพระเคราะห์นอกระบบดวงนี้พากเพียรที่จะ “แหวกทาง" ในฝุ่นละอองรวมทั้งก๊าซที่ล้อมดาวฤกษ์ของมัน รวมถึงพวกเราไม่สามารถที่จะเห็น Fomalhaut b ในคลื่นแสงสว่างอินฟาเรดได้ โน่นแสดงว่ามวลของมันมิได้มีมากมาย และก็ในกรณีของ HR 8799 การแผ่รังสีอินฟาเรดของมันสามารถให้นักดาราศาสตร์คำนวณมวลคร่าวๆของดาวนพเคราะห์ได้อีกด้วย

สุดท้ายนี้มันก็ยังคงยากเหมือนเดิม

อย่างที่กล่าวไว้ตั้งแต่ต้นว่าการถ่ายรูปดาวพระเคราะห์นอกระบบนั้นไม่ใช่ง่าย เว้นแต่ตั้งให้ดาวนพเคราะห์อยู่ในที่ๆใช่ในช่วงเวลาที่ใช่แล้ว ภาวะต่างๆล้วนแล้วแต่จำเป็นต้องอวยอีกด้วย

ในตอนนี้กระบวนการทำ Direct Imaging ดาวพระเคราะห์นอกระบบนั้นมีความหมายทั้งยังในด้านวิทยาศาสตร์พอกับจุดสำคัญต่อทางด้านจิตใจของผู้คน ลองนึกภาพสิว่ามันดีขนาดไหนที่พวกเราสามารถเห็นดาวพระเคราะห์นอกระบบได้ด้วยตาตนเอง มันจะอยู่ห่างออกไปนับเป็นเวลาหลายปีแสงสว่างก็ตาม

พวกเราบางทีอาจเกิดขึ้นมาช้าเกินความจำเป็นที่กำลังจะได้เรียกว่าเป็นผู้ค้นพบดาวนพเคราะห์ในระบบสุริยะ รวมทั้งเร็วเกินกว่าที่กำลังจะได้ส่งยานไปตรวจสอบดาวนพเคราะห์นอกระบบ แม้กระนั้นพวกเราสามารถจับใจกับความรู้สึกที่ว่าระบบสุริยะไม่ใช่ระบบดาวเพียงคนเดียวในจักรวาลนี้ และก็ตื่นเต้นปกับรูปของดาวพระเคราะห์นอกระบบพวกนี้เนื่องจากว่านี่จะเป็นความรู้สึกที่รุ่นลูกรุ่นหลานของพวกเราจะริษยาเราเป็นอย่างแน่ เมื่อพวกเขาดูย้อนกลับมามองรูปถ่ายภาพแรกของดาวพระเคราะห์นอกระบบ ufabet และก็เทียบกับรูประยะใกล้ที่พวกเขาถ่ายได้